Benda motto: Jako ten poslední v životě!

PŘED FINAL-8 LIGY MISTRŮ Nikdo toho z nejlepšího týmu základní části Ligy mistrů 2019/20 nezažil víc. V životě i na basketbalových kurtech. Slovo 38letého veterána má tedy váhu, a to i za hranicemi jeho mužstva. Navíc si můžete být jistí, že Petr Benda neříká před čtvrtečním aténským čtvrtfinále Ligy mistrů s All-Star výběrem domácího AEK právě málo. 

„Chceme ukázat to nejlepší, čeho jsme schopní, a vyhrát. Už jsme několikrát ukázali, že zvládneme porážet kohokoli, pokud necháme na hřišti všechno. Musíme hrát tak, jako by to byl poslední zápas v našem životě. Chceme dosáhnout nejlepšího výsledku v historii klubu. A já doufám, že to bude jeden z největších zážitků mé kariéry. A hlavně - že nezůstane jen u tohoto jednoho zápasu.“

Tohle všechno ze sebe Benda chrlí i při vědomí obrovské síly soupisky soupeře, jež oproti předchozímu průběhu soutěžního ročníku nebývale narostla, když na ní před operativně ustaveným dohrávaným turnajem Final-8 přibyla některá velmi zářivá jména. AEK navíc ve čtvrtek od 17:30 (vysílá Nova Sport 1) bude na domácí půdě slavné OAKA Arény. Ta však bude kvůli koronavirovým nařízením zcela prázdná – bez jediného fanouška. Prostorem tak bude znít jen „hvízdání“ bot po palubovce, křik hráčů či trenérů a píšťalky rozhodčích.

 

 

„Jsem zvědavý, jak to v hale bude vypadat. Když jsem tam hrál s AEK naposledy, tak to bylo snad před devíti tisíci fanoušků a měl jsem pocit, jako když je to poloprázdné. Tak uvidíme, jaký z toho budu mít dojem, když tam nebude vůbec nikdo. Jaká bude akustika a jestli nás prázdná hala nějak nesemele. Trochu to zavání tréninkovou náladou. Doufám, že se od toho oprostíme a při utkání to nebudeme vnímat. Osobně bych ale byl raději, kdyby tam alespoň nějací fanoušci byli,“ vyřkl marné přání Benda.

Pro Nymburk půjde o jedno z největších utkání v historii klubu. Poprvé v něm zkusí překonat nástrahy čtvrtfinále evropského poháru, což se mu dosud nepovedlo dvakrát v EuroCupu – v roce 2010 proti Bilbau a o dva roky později s Petrohradem. Letošní úspěch by znamenal završení skvělé sezony, v níž byl tým nejlepší z 32 celků základní fáze Ligy mistrů.

AEK, nyní napěchovaný skvělými veterány eurobasketbalu, v létě zažil velký kádrový „fičák“, úměrný ambici triumfovat na domácí půdě a získat po roce 2018 už druhý titul v soutěži. Odešli ex-nymburský Kendrick Ray, dvojnásobný vítěz NBA Mario Chalmers či Jerai Grant, aby na jejich místa přišly hvězdy jako Matt Lojeski, Yanick Moreira či Tyrese Rice. Tento bývalý šampion Euroligy a EuroCupu už plánoval konec kariéry, ale šance na ještě jednu trofej mu dala novou motivaci. Na soupisce celku s věkovým průměrem přes 30 let má AEK dále i Marcuse Slaughtera, Nikose Zisise, Jonase Mačiulise či super snajpra Keithe Langforda, který si to ve čtvrtfinále rozdá s top skórerem dějin Ligy mistrů Vojtěchem Hrubanem. 

Nymburk má AEK, jemuž ligová sezona začne až po Final-8, co vracet. Před dvěma lety se s ním utkal v osmifinále Ligy mistrů, kdy po senzačním dobytí OAKA Arény (88-98) doma nedotáhl dobře rozehranou odvetu a po prohře 82-93 vypadl. Sezonu nato český multišampion v základní skupině pokaždé těsně padl - v Praze o jediný bod a na půdě soupeře o čtyři.

Už ve středu se v Aténách odehrají první dva čtvrtfinálové zápasy mezi Hapoelem Jeruzalém a Burgosem a Ankarou a Dijonem. Program pak zakončí čtvrteční večerní španělské derby mezi Zaragozou a Tenerife, v němž kvůli vážnému zranění křížových vazů kolena bude chybět reprezentant Vít Krejčí ze Zaragozy, pro nějž tak sezona skončila dříve, než pořádně začala. 

Pokud by Nymburk ve čtvrtfinále zvítězil, v semifinále by se utkal s jedním ze španělských celků. S Tenerife se poměřil už v základní skupině, když na palubovce soupeře velkolepě zvítězil.

 

„Na turnaji jsou samozřejmě týmy s mnohem více penězi, větší historií a zkušeností, které mohou být považovány za favority, ale já chci být jako můj mentor „Neno“ Ginzburg a dokázat něco nečekaného. Oba týmy mají nové sestavy a jsou v úplně jiné situaci, než kdyby se hrálo na jaře. Teď bylo pár utkání, ve kterých jsme si AEK mohli prohlédnout, ale teprve náš vzájemný zápas ukáže pravou sílu obou kádrů. Pro nás je hlavní, abychom zápas odehráli tak, že budeme vědět, že jsme tam nechali všechno,“ hlásí kouč Polabanů Oren Amiel.

Jeho klíčový křídelník Vojtěch Hruban, který je u tak velkého zápasu poprvé, neskrývá, že je „zvláštní začít sezonu jedním z nejdůležitějších utkání v historii klubu“. „Místo ve Final-8 si ale zasloužíme, nejsme tam náhodou. Hlavní ovšem je, že máme možnost dokončit tu sezonu. Jsem rád, že se tento turnaj vůbec koná a jsem vděčný, že se to vedení soutěže povedlo zorganizovat. My jsme profesionálové, není to ale jen naše povolání - u většiny z nás je basketbal i náš život. Takže jsme moc rád, že můžeme opět hrát. Basketbal dává našim životům smysl a nemít možnost trénovat a hrát by pro nás bylo velmi těžké.

I přes nové složení celku Hruban cítí před čtvrtfinále zdravé sebevědomí: „Tým je hladový, má hodně talentu a poskládali jsme ho z dobrých součástek. Naši noví hráči mají zkušenosti s Ligou mistrů a hráli na nejvyšší úrovni včetně NBA a jako tým jsme teď silnější v útoku. Ještě ale přesně nevím, co od nás očekávat, o to však bude turnaj zajímavější pro fanoušky, protože tam není vyložený favorit. My si ale po tom, co jsme tuto sezonu předváděli, snad zasloužíme uspět.“

Hruban vidí šanci svého týmu v rychlosti v přechodové fázi. Povinností musí být - tak jako v každém duelu Ligy mistrů - větší nasazení, než bude mít soupeř. A byť papírové předpoklady favorizují soupeře, reprezentační kapitán se jich nebojí. „AEK má euroligovou soupisku, a my místo toho, abychom na jaře byli favority, jsme najednou v úplně jiné pozici. Ta by nám ale mohla vyhovovat, protože jsme na ni zvyklí. Podle mě máme šanci uspět docela velkou, protože je to jen jeden zápas. A pro všechny to bude první zápas na této úrovni po dlouhé době, takže nikdo neví, co čekat od soupeřů, ani od sebe.“

Z pohledu obrany bude podle Hrubana klíčové především zastavit duo guardů Rice a Langforda. „To je ale opravdu těžký úkol. Langford je zkušený a velmi talentovaný hráč, který má možná největší sebevědomí ze všech hráčů na turnaji. Je třeba snažit se stále zůstat před ním, odhadnout, kdy půjde do svého zabijáckého stepbacku, a pak už můžete jen doufat, že mu to nepůjde.“

Křídelník tři dny před zápasem věří ve vyrovnaný zápas s šancí na vítězství. „Někde vzadu v našich myslích určitě je, že bychom AEK chtěli oplatit dva roky staré vyřazení. A speciálně u něj doma by to bylo hezké. My tam ale nejedeme proto, abychom se za něco mstili, jedeme tam hrát Final-8.“