Brno si hvězdu vyzvedlo z El Pasa. Na zítra chystá Opavě vendetu

Sobotní ligový tahák sledovaný Studiem Basketbal (17:30) slibuje už dopředu atraktivní podívanou, což jen dokumentují rychle mizející vstupenky. V souboji brněnského lídra s opavským vicemistrem půjde nejen o odvetu Brna za porážku v prvním vzájemném duelu této sezony, ale bude to i repríza posledního ligového semifinále.

Navíc oba celky tento týden řádně vyztužily své sestavy a své nové americké legionáře by měly vůbec poprvé představit ve hře. Na opavské straně to budou guard Terry Henderson a power forward Dylan Carl a v dresu Brna někdejší top skórer VTB ligy a EuroCupu Randy Culpepper, který by se na rozehře díky svým zkušenostem a schopnostem mohl pro ambiciózní celek zpod Špilberku stát potenciálně velkým ternem. Víc už nejen o jeho ulovení poví před hitovým zápasem kouč lídra Lubomír Růžička.

Trenére, jak jste v rozjeté sezoně přišli k tak zvučné posile?
Já Randyho sleduju už pěknou řádku let a zažil jsem proti němu ještě jako asistent v Nymburce i zápasy VTB ligy. A vzhledem k tomu, že spadá do stejné zastupující agentury jako já, můj agent mě informoval, že se Randy objevil na trhu, protože skončil v Tunisku, a doma v texaském El Pasu čekal na nové výzvy.

Stihl vůbec nastoupit za tuniský Monastir, kde v této sezoně chvíli působil?
Ano, odehrál tam čtyři zápasy, shodou okolností v týmu, kde hraje i ex-nymburský Michael Dixon. Necítil se tam ale dobře a dohodli se na ukončení angažmá. Do klubu se dostal z Litvy s tím, že Monastir hraje africkou obdobu Ligy mistrů FIBA a je to už velmi etablovaný a ambiciózní klub nabízející i velmi dobré finanční podmínky. Mluvil jsem o Randyho situaci i s jeho řecko-kyperským trenérem, který mi řekl, že pak hledali jiný typ hráče a rozešli se v dobrém.

Mělo angažování Culpeppera nějaký zádrhel?
Ani ne, museli jsme jen najít společnou řeč, takže proběhlo několik telefonátů mezi námi dvěma na téma, jak bude vypadat jeho mise u nás. Tohle je v mém případě standard, když získávám do týmu nového hráče.

Jak bude rozehraný?
O to nemám vůbec strach. Randy přijel ve velmi slušné fyzické kondici. Druhý den po příletu dopadl až nad moje očekávání v lékařských testech. Zdravotně je OK a je vidět, že se o své tělo stará jako správný profík. Jeho začleňování ale bude postupné. Zaprvé prvních pár dnů ještě překonává jet lag a taky přišel do týmu, který šlape a který má propracovanou obranu i útok včetně přechodové fáze. Jde ovšem o velice inteligentního a zkušeného hráče, který hrál prakticky na té nejvyšší úrovni v Evropě, vše vstřebává hodně rychle a do týdne dvou nebude na naší hře znát, že máme nového hráče.

Je to nicméně jiný typ hráče než guard Mišula, který nedávno odešel. S jakými ohledy jste ho tedy angažovali?
Je pravda, že Saša byl rozený skórer, Randy je víc rozehrávač. My hledali hráče s velmi dobrou střelou z driblinku, což je něco jiného, než má náš první rozehrávač Viktor Půlpán, a k tomu má velmi dobrý herní přehled. Taky je fakt, že se nám po vleklém zranění vracejí do hry Matěj Dáňa a Jakub Nečas, takže jsme víc než křídelní pozice chtěli vyztužit rozehru, i po loňské zkušenosti se zraněním Viktora v play-off, kdy to pak musel všechno odtáhnout 36letý Roman Marko.

Přichází Culpepper víc kvůli neutěšené bilanci 0-4 v Severoevropské lize, nebo už i s myšlenkami útoku na ligový titul, když už nějakou dobu vedete NBL?
Určitě přišel kvůli boji o co nejvyšší příčky v české lize, to znamená bojovat o finále, což byl náš předsezonní cíl. O titulu je ještě hrozně brzy mluvit. Taky nás ale čekají tři utkání v ENBL, kde velmi silní Wolves z Vilniusu teď podepsali Taylora z Realu Madrid, Sopoty jsou v top trojce polské ligy a ještě nás čeká lotyšská Valmiera. Randy nám tak pomůže s tím velkým počtem utkání, kterých nás čeká jen do play-off NBL ještě skoro třicet. A teď se to bude hodně kumulovat.

S aktuálním náskokem na čele už by se vám hodilo i vyhrát celou dlouhodobou část NBL, nebo to není až tak zásadní?
Důležité je být co nejvýš, tedy první, nebo druhý, abysme případné semifinále začínali doma. Já to ale řeknu ještě jinak - zítra máme doma Opavu, pak jedeme do Ústí a Nymburka a nikde není dáno, že třikrát vyhrajeme. Taky můžeme třikrát prohrát a najednou budeme čtvrtí. Čekají nás tak velké zápasy a my musíme být hlavně konzistentní ve výkonech, aby nepřišla šňůra porážek. Musíme tak z aktuálního postavení vytěžit maximum.

Vaše hvězdné období ale jako by stále nemělo dostatečnou pozornost brněnské sportovní populace, kdy některé domácí návštěvy nejsou právě početné. Přitom jste na konci roku hostili atraktivní All-Star Game, máte nového maskota, od Vánoc produkujete zahajovací show ve ztemnělé hale i s pyroefekty, tak kde je podle vás problém?
Můj úhel pohledu je takový, že to chce hlavně opakovat ty dobré výkony, poskytovat fanouškovi co nejlepší produkt a taky je třeba, aby zažil určitou pravidelnost utkání. Za těmi nižšími návštěvami je totiž podle mě trochu nešťastný los první poloviny sezony, kdy jsme za měsíc hráli třeba jen jednou doma a teď v lednu naopak hrajeme doma skoro vše. Chybělo tam to pravidelnější střídání zápasů doma a venku, aby si fanoušek na ten tým navykl. Postupně se to ale zlepšuje, na Olomoucko teď byla docela pěkná návštěva a na zítřejší zápas s Opavou se prodávají lístky zase víc. Musíme lidi pravidelně informovat o programu utkání a dávat jim dobrý zážitek, ze hry i z té zábavy kolem, aby se děti těšily na našeho nového maskota a diváci měli i vizuální radost z toho dění. Máme i nové ozvučení, na zápasech je DJ a snažíme se připravovat stále nová vylepšení, aby se fanoušek cítil co nejlépe, za což děkuju kolegům z managementu. Do haly, která patří městu, se za poslední dva roky hodně investovalo, což je vidět i na novém laku palubovky nebo zázemí v šatnách. Vše na první pohled není vidět, ale my se tu cítíme pořád líp.

Zítra to bude zřejmě duel s řadou zahraničních posil. Na vaší straně Culpepper, na opavské guard Henderson a power forward Carl.
My na obě posily Opavy náš tým připravujeme, i když ani jedna ještě nezasáhla do pohárového utkání ve středu.

Jaký šlágr v přenosu Studia Basketbal spolu s vicemistrem nabídnete?
Můžeme se těšit na reprízu posledního semifinále NBL a je to i odveta za první utkání této sezony, které jsme v Opavě prohráli. Opava je jedním ze tří týmů, který nás v NBL zatím porazil, a my mu to budeme chtít vrátit. Půjdeme do toho s plnou parádou, i s Randym, který se bude střídat s Viktorem Půlpánem, nebo budou hrát spolu, případně s Petrem Křivánkem, což je náš další guard ve velmi důležité roli.