MVP LEDNA: Venezuela mi otevřela oči

Je zvyklý všechno prohánět urychlovačem. Většinu dětství hrál americký fotbal a basketbal nebyl rozhodně hlavním předmětem jeho zájmu. Vážně se mu začal věnovat až v patnácti. A šlo mu to skvěle, když už za pár lez zařezával v americké univerzitní divizi 1 a poté si pod koši začal i vydělávat. V Británii, v Německu, loni v létě i ve Venezuele a teď už také v české Kooperativa NBL.

Jako teenagera vyrůstajícího v basketbalem prodchnutém jižním předměstí Chicaga nejspíš i jeho oslovil místní hrdina Derrick Rose, který měl svého času našlápnuto ve velkém oživit někdejší slávu Bulls. Kruté zranění levého kolena z roku 2012 ale tuhle naději jemu i celému městu vzalo.

„Dalo by se říct, že i pro mě stejně jako pro spoustu kluků z Chicaga byl inspirací a vzorem, hlavně ta jeho cesta, jak se po zranění dokázal vrátit,” ocenil dirigent ústecké SLUNETY Tony Hicks, který se hned po svém příchodu na sever Čech na konci listopadu stal ústřední postavou svého týmu.

A věrný svému zvyku, i v tuzemsku se do nové soutěže zapracoval enormně rychle. Až tak, že se už po svém druhém celém měsíci v lize stal MVP NBL. V lednu své Pandy dotáhl k dokonalé bilanci 6-0 průměry 17 bodů, 5 doskoků, 5,8 asistence, 1,4 zisku a 4,2 získaného faulu za 29 minut, když měl dvojkovou úspěšnost 66 procent a proměnil i 26 z 35 trestných hodů.

Ač v posledních sezonách za sebou měl převážně druholigová německá angažmá v Rostocku a Bochumi, napojil se na českou elitní soutěž velmi rychle. „NBL je o něco lepší než druhá bundesliga. Jistě, země od země mají první nebo druhé ligy různou úroveň, pro mě je ovšem přesun do české ligy krokem nahoru, vyhovuje mi to tu a hlavně vyhráváme,” zdůrazní směrem k nyní již desetizápasové vítězné šňůře, jež Ústí katapultovala už na sdílené třetí místo.

Hicks nezastírá, že mu k bleskové adaptaci pomohla i přítomnost čtyř krajanů. Vidí však i jiné faktory. „Dobře se navzájem doplňujeme a sedli jsme si. Hodně spolu se všemi kluky z týmu mluvíme, někdy i hodiny po tréninku zůstáváme v šatně, kecáme o basketu, o lize i životě. Tohle je důležité a pak se to projevuje i v naší souhře,” pochvaluje si.

Během posledního roku zažil velmi rozdílná prostředí, když se po sezoně v Bochumi na léto přesunul ještě do ligy ve Venezuele, tedy do země, která má za sebou řadu let ekonomické krize, třistaprocentní inflaci a dvě třetiny populace strádající v chudobě.

„Tím, že se z druhé bundesligy postupuje nahoru, tak první tři čtyři týmy můžou dávat na platech zhruba to, co se dá vydělat v první lize. Tady v Česku je to pro mě krok výš, ale není to zase o nějaký „ranec”,” říká Hicks nejdřív k podmínkám u západních sousedů.

„A Venezuela byla zkušeností, které si budu vždycky vážit. Hodně mi to otevřelo oči, chudoby je tam opravdu hodně, spousta lidí myslí jen na to, kde seženou další jídlo. Pokud jde ale o samotnou ligu, byla o moc lepší než bych čekal. Hráli tam i bývalí hráči NBA, třeba Sheldon Mac. Někteří borci jsou opravdu výborní a mě i překvapilo, že tam hrají,” vypráví ústecký rozehrávač, který v dětství vyrůstal ve stejné čtvrti jako nynější spoluhráč Delvon Johnson. Jen o sobě až do setkání v NBL nevěděli.

„Je to tak, bydleli jsme asi pět minut od sebe, máme i pár společných kamarádů, ale doteď jsme se nikdy nepotkali,” usměje se chlapík hrající s nulou na zádech, který už od prvních tréninků zaujal kouče Jana Šotnara tím, že si do lahve s vodou láduje kostky ledu.

„Nic extra v tom není, prostě chci mít vodu pořád dost studenou. Jinak žádné velké rutiny nemám, snad jen před zápasem, než se jde do šatny na poradu, tak si sednu na pár minut na lavičku, studuju z papíru informace k soupeři a taky sleduju, jak se připravuje na druhé straně hřiště,” vykládá 28letý Američan, který nyní bude měsíc řídit tradiční odměnu pro MVP měsíce Hyundai Kona.

„Asi nebudu moc jezdit po Ústí, ale během blížícího se reprezentačního okna možná vyrazím někam mimo město. Je dobré, že je to automat, ale nevadil by mi ani manuál, loni v Německu jsem se s ním naučil,” pochlubí se vymykající se zámořský šofér, který vedle standardních statistik v NBL vyniká i ve speciální soutěži zaměřené na hodnocení atraktivity hry.

„Jo, o Kooperativa Faktoru jsem se dozvěděl už asi po čtyřech zápasech, kdy mě podrobně informoval Delvon, který tuhle soutěž vede. Řekl mi, o co všechno tam jde, a že i za třetí místo je zajímavý finanční bonus. My spolu máme dobrou spolupráci, takže loby na smeče mu nahazuju rád,” upozorní Tony Hicks, který je aktuálně čtvrtý v pořadí.